独立委员会认定曼城严重违反英超财务规则。查的是2009-10到2017-18赛季那段账：俱乐部用“虚假”合同和“伪装操作方案”虚增了8.3亿英镑营收。数字一出来，足球圈很难不皱眉。曼城预计会上诉，截止日期是10月2日星期五；可能的处罚从巨额罚款、扣分、逐出英超，到追溯剥夺已经拿到的冠军头衔，都在桌上。

　　内维尔把话说得更重。在他看来，真要对上这些违规的分量，唯一合适的处罚不是扣分罚款，而是让俱乐部现在这批所有者退出英超。说起来，这话从一位曼联球迷、又长期在英超圈子里发声的人嘴里讲出来，听着格外刺耳。他担心，这一连串指控给英格兰足球留下的余波，不会轻。

　　“曼城这家俱乐部会挺过去的。”内维尔说，“球队的历史比这些所有者长得多，他们离开之后，俱乐部还会在。它有自己的厚重底子。”

　　他接着列了几种处罚：扣分、罚款、转会禁令、剥夺冠军头衔——不是把冠军改判给别人，只是取消曼城的冠军荣誉——这些都不轻。但在他看来，真正公平、能形成巨大威慑、也最严厉的那一刀，是更换俱乐部所有者。

　　“假如我是曼城，这才是我唯一会忌惮的后果。”他说，“如果你是一名曼城球迷，还希望保住现在的投资，这才是你最该担心的事。”

　　内维尔也强调，自己并不是在看笑话。身处足球圈，评判后果轻重时，还有什么比这种已经坐实的大规模财务兴奋剂行为更恶劣？他提到，自己是曼联球迷，卡拉格支持利物浦；罗伊-基恩、伊恩-赖特分别效力过曼联、阿森纳；吉尔-斯科特则曾为曼城踢球。不同阵营的人坐到一起聊这件事，画面并不轻松。

　　“了解整件事的经过，让人脊背发凉。”内维尔把话拉到更远处。过去25年，意大利足坛因为电话门事件遭受的打击难以估量。他们之前聊到尤文图斯时，就觉得事情不对劲。他不是说英超会重蹈意大利覆辙。可英超一向自诩公信力极高、是行业标杆，总觉得腐败、舞弊、财务乱象、假球、裁判丑闻都是别的联赛才会有的问题。如今，这类事情发生在英国，发生在英超。英超是这个国家面向世界最亮眼的名片之一。你走到世界各处，提起利物浦、曼彻斯特、阿森纳，别人问你来自何方，大家聊得最多的就是英超。“而现在，我们的声誉正被这件事拖入泥潭。”

　　内维尔发声前，大曼彻斯特前市长安迪-伯纳姆也谈到了曼城被判有罪后投资方可能流失的担忧。他对城市足球集团给曼彻斯特带来的投资评价不低。被问及是否担心投资方出售俱乐部时，伯纳姆说：“如果失去他们，我会非常担忧。他们是建设现代化曼彻斯特的重要合作伙伴，也实实在在把曼城打造成了一支世界级强队。”

　　周三又有新动静。曼城主赞助商阿提哈德航空发布声明，表示在独立委员会作出裁决后，正在评估自身的法律应对方案。